Gishin Funakoshi (1868-1957)

Gichin Funakoshi est considéré comme le "père" du karaté moderne grâce à ses efforts pour introduire l'art d'Okinawa sur l'île principale du japon et par la suite dans le reste du monde.

Né en 1868, il commence à étudier le Karaté à l'âge de 11 ans ; il fut l'élève des deux plus grands maîtres de l'époque, Azato et Itosu. Il fut ainsi initié à tous les styles majeurs du Karaté d'Okinawa à la fois.

Pour maître Funakoshi, le mot karaté devait prendre une signification plus large et plus profonde grâce à une synthèse des différentes méthodes. Le karaté devient alors le karaté-do. Ce nouvel art ne se limitait plus alors à une simple méthode de combat mais s'étendait à un art de la vie, un art martial.

Me Funakoshi fut le premier expert à introduire le karaté-do au Japon. En 1916, il donna une démonstration au Butokuden exécutée par Maître Otsuka.

Le 6 Mars 1921, le futur Empereur du Japon demanda à Me Funakoshi de faire une démonstration de karaté lors de sa visite à Okinawa.

Au début de l'année 1922, il présenta son art, lors de la 1^ère Exposition Athlétique Nationale. Au court de exposition, il lui fut largement demander de rester au Japon, et il ne revint jamais à Okinawa.

Aussi, Maître Funakoshi enseignait seulement une méthode, une discipline totale, qui représentait une synthèse des styles de Karaté d'Okinawa. Cette méthode devint connue sous le nom de Shotokan.